随着越来越多城市开行中欧班列，各地方政府争相通过补贴和优惠政策来抢夺市场。上述地方政府人士表示，“一带一路”作为国家倡议后，各地都将中欧班列当做政绩。为了比拼班列开行数量，各地补贴积极性非常高，所有的中欧班列公司对补贴都有着较强的依赖。

中欧班列从运行之初，就严重依赖补贴。有知情人士表示，通常铁路运输成本是海运的一倍以上，中欧班列开行之初，为了从海运市场抢夺货源，各地政府只能通过财政补贴的方式，将运价压低到接近海运价格。

面对财政部的补贴退坡政策，上述地方政府人士称，目前该省、市政府也在研究未来中欧班列如何市场化发展的问题。“大家都明白，补贴所造成的繁荣是虚假的，谁能更早形成市场化运营机制才会是真正赢家”。
财政部从2018年开始，要求地方政府降低中欧班列补贴标准：以全程运费为基准，2018年补贴不超过运费的50%，2019年补贴不超过40%，2020年将不超过30%。